Nous voici arrivés devant la mine de Bruoux où nous accueille Eugène Bonhomme, maître d'œuvre de cette journée.

Photo Jean Martinez

Photo Jean Martinez

Nous dégustons un café, pendant qu'Eugène, intarissable quand un sujet le passionne, nous fait part de ce qui suit. Il a eu la bonne idée et la gentillesse, rare attention,  de me confier ces quelques lignes. J'ai eu grand plaisir, Eugène à te lire et  te copier  ici: 

"L'ocre est une matière de nature argileuse. Elle a été utilisée depuis la préhistoire comme colorant. De nos jours, elle entre dans la fabrication de peintures, de badigeons et pour l'industrie comme épaississant ou charge dans le temps.

L'ocre est un mélange naturel composé de kaolinite (argile blanche), de goethite (hydroxyde de fer brun FeO(OH)), et d'hématite (oxyde de fer brun rougeâtre Fe2 O3).

Dans les années 1970, une série d'études sur le Vaucluse et le Gard, Jean-Marie Triat, par sa thèse, démontre que l'ocre résulte d'une altération chimique des sables et grès verts, d'origine marine, qui ont subi, lors d'une émersion, (-50 millions d'années), sous climat tropical, l'action des pluies abondantes et de la chaleur. Ce phénomène est identique à la formation de la bauxite, seule la roche mère diffère. Il se produit actuellement, en particulier en Afrique tropicale.

On trouve dans de nombreuses régions du monde des formations géologiques à base d'argile colorées par divers oxydes (de fer, de manganèse, d'aluminium). Ils sont connus sous diverses appellations, terre de Sienne, terre e Cassel etc...Les seuls gisements d'ocre au sens strict ne sont présentsqu'à Chypre, en Espagne, en Inde, aux États Unis, en Australie, en Afrique du Sud eùt en France, Bourgogne à Puisaye et dans le Vaucluse.

Dans le Vaucluse, quatre grands secteurs ont été exploités : Roussillon aux ocres foncées, Gargas aux ocres claires, Villars aux ocres dorées et Rustrel aux ocres très claires.. Le paysage des ocres est particulier à cause des sols siliceux, d'où le maquis à la place de la garrigue, des sols calcaire, (pins maritimes, bruyère à balais et bruyère callune, ciste à feuilles de laurier).

L'utilisation de l'ocre remonte au paléolithique. Durant  l'Antiquité Égyptiens, Mésopotamiens, Grecs et Romains l'utilisent dans des peintures et enduits (villas gallo-romaines de Cucuron). Au Moyen-âge, elle est utilisée au nord de la Loire pour des peintures murales. Au XVIe siècle dans les édifices civils et religieux. Jusqu'au XXe siècle elle est intégrée dans les badigeons intérieurs et les enduits extérieurs. En 1780, Jean-Étienne Astier, boisselier habitant de Roussillon, découvre les propriétés des ocres et devient fabricant d'ocre à partir de 1785. Le transport des pigments se faisait à dos de mulet jusqu'à Marseille, par de mauvais chemins, dans des couffins ayant amené à l'aller des morues dans la région. En 1877, une ligne de chemin de fer arrive à Apt et bouleverse l'exploitation de l'ocre du Vaucluse. La production devient industrielle, s'accroît, et plusieurs sociétés se mettent en place, création de carrières, sites de lavage, usines. En1901, fondation de la Société des Gares de France, SOF, après 1905 Compagnie des Ocres  françaises et Société des Ocres  de Vaucluse.

1899 22000t, 1914 36000t, 1929 40000t, 1938 19200t, 1950 15000t, 1971 2000t. La Société des Ocres de France au bord de la faillite est rachetée en 1974 par Gilbert Guigou. À partir  de 1959, de nombreuses exploitations souterraines sont transformées en champignonnières.

La SOF, (établissement Guigou), est le dernier exploitant en activité dans le Luberon, la production est d'environ 1000t dont, 45%  à l'exportation et occupe 10 employés.

À l'apogée, (1928-1929), sur les 40000t d'ocre produites, 90% étaient exportés et l'industrie de l'ocre employait un millier d'ouvriers et d'employés. 

En 1926, 17 carrières souterraines occupent 70 ouvriers au fond des galeries et 278 en surface, 53 carrières à ciel ouvert emploient 172 ouvriers.

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Mine ou carrière :

La distinction entre mine et carrière n'a aucun lien avec le fait que l'exploitation soit souterraine ou à ciel ouvert. On trouve des carrières souterraines et des mines à ciel ouvert. La différence est la substance extraite.

Il s'agit de mines si les roches extraites contiennent des combustibles fossiles (houille, sels, métaux)

Il s'agit de carrières pour les gisem(ocre, sable, argile, pierre de taille, calcaire."

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Énergique, pétillante, convaincante et jolie... Marianne, nous entraine dans un  voyage magique et surprenant au cœur de l’ocre, un gigantesque labyrinthe de galeries souterraines qui composent un décor unique et mystérieux, un  lieu d’une étrange beauté chargé de mémoire. Elle nous contera plus d’un siècle d’exploitation, les années de gloire de l’industrie ocrière, son déclin,  le vécu de ces hommes, qui à la force de leurs bras, à la lumière de la lampe à carbure, la pioche à la main, ont arraché le minerai à la montagne, creusant plus de 40km de galeries

La complexe puissance esthétique générée par le travail des ocriers, le froid,(environ 10°), l’humidité, une savante obscurité, feront du parcours  un cheminement initiatique  propice à  un certain recueillement. 

Pas de photos, a dit Marianne, je ferai modérément appel à internet et à un habile et mystérieux paparazzi, M.J.M. que je remercie pour les 6 photos ci-dessous, et les autres...

photo  M.J.M.

photo  M.J.M.

la cathédrale, voûte très haute avec une super acoustique.

On a déambulé dans le ventre de la mine et ses galeries, véritable architecture souterraine aux parois bien dressées, avec entre chacune au minimum 6 m afin d'en assurer la solidité et éviter l'effondrement. Étroites et très hautes, elles sont  creusées parallèlement et perpendiculairement. Sur 40 km elles se croisent délimitant ainsi des piliers massifs soutenant la voûte, les arcs leur donnant une beauté mystique. Certaines ont jusqu’à 15 m de hauteur. 

Le parcours  est pavé de spots qui projettent leur halo sur les parois. Leur relief crénelé témoigne des coups de pioche quotidiens des anciens ocriers et on distingue très bien par endroit la progression de leur labeur. Le creusement de certaines galerie est stoppé, l'ocre n'étant pas assez présente. Ils se fiaient alors au testeur qui goutait la terre et connaissait ainsi la teneur en ocre.  On chemine entre les ustensiles et les nuances de couleur …On  voit   une galerie qui servi à cultiver les champignons de Paris. En 1959, quelques galeries abandonnées ont été transformées en champignonnières, le taux d’humidité constant et l’obscurité des lieux autorisaient cette reconversion. Les champignonnières de Gargas furent un élément du développement économique local,  elles  ont produit jusqu’à 700 tonnes par an, jusqu’en 2007.

Des bassins de rétention projettent le reflet jade de l'eau sur les murs ocre, on est  au-dessus de la nappe phréatique.

On découvrira bien d'autres merveilles, des escaliers creusés dans la roche menant à une sorte d'autel dédié peut-être autrefois à Sainte Barbe, patronne des mineurs, une habile manière de déterminer le milieu de la voute, la hiérarchie chez les mineurs,  un gaucher  sera mieux payé qu'un droitier. Le mineur d'avancement était un mineur qualifié, mieux  payé également, qui entamait le front de la taille en creusant la voûte en ogive ou en plein cintre....

Marianne nous explique aussi le travail d'après, pour  séparer l'ocre du sable au jet d'eau dans de nombreux bassins de rétention, avec  de nombreuses manipulations, le sable étant plus lourd tombait au fond ...Je ne peux tout dire de ce riche discours...

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Si l'on a frissonné durant cette visite souterraine, ce n'est pas seulement à  cause de la fraîcheur et de l'humidité. C'est aussi parce que, grâce à Marianne, nous avons, dans l'obscurité , perçu la présence des hommes  qui hantent  toujours les lieux...  

Nous sortons sur l'esplanade où nous retrouvons avec plaisir le soleil et la chaleur de cette journée provençale de printemps. La végétation, peupliers, pins maritimes, acacias... montre la présence de l'eau. De part et d'autre, les parois rocheuses exposent leurs multiples couleurs.

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Sortie de l'issue de secours

Espace,  paysages, lumière... La grande salle à manger est pour nous seuls. Nous sommes reçus comme des invités par Michèle et Éric Guiton, producteurs récoltants, hôtes de groupes.

Un apéritif bienvenu, kir, sangria, jus de fruits, nous est proposé

Et d'impressionnantes cuves .

Quelques marches plus bas, une collection de voitures, des vieux outils, des bocaux des préparations de Michèle...une caverne d'Ali Baba.

M. Philippe Dole,  Inspecteur général des Affaires Sociales honoraire,  ancien directeur général du Fonds Paritaire de Sécurisation des Parcours professionnels, président de l'AFDET, accueille les invités, introduit le colloque.

Titres clés de l'introduction de Philippe Dole : 

- Développer savoirs, autonomie, envie d’apprendre, capacités à évoluer tout au long de la vie, l’enseignement technique et professionnel a également vocation à permettre aux jeunes de construire leur savoir et à prendre une place active dans la vie économique et la société
- Pour l’AFDET, apprendre à s’orienter et à faire des choix, suppose l’acceptation d’une forme d’itération, et participe du développement de l’autonomie et du pouvoir d’agir 
- L’entreprise est- elle le creuset du parcours d’orientation et de formation ?
- L’AFDET dans ses travaux affirme l’utilité de développer, dès le collège , les compétences transversales
- Une dimension prospective éclaire les voies qui s’offrent aux jeunes
- Il n’y a pas lieu d’opposer mais de cultiver la complémentarité savoirs fondamentaux- savoirs professionnels. 
-L’enseignement technique doit former l’Homme, le citoyen et le professionnel.

Quelques-unes des diapositives qui ont illustré les propos

François Bonneau, vice-président de l'Association des Régions de France, président de  la Région Centre-Val de Loire, intervient en visio.

Roland Kastler, ancien délégué académique aux enseignements techniques, secrétaire général du comité régional PACA de l’AFDET, consultant  "Conseil, Etudes et Stratégies", vice-président AFDET.